读的英文版本。一开始以为只是关于技术,但看到最后发现是对于“人之所以为人”的探讨。当新技术入侵人类的知识系统,价值系统,人如何在汹涌的技术浪潮站定,而不是被盲目冲走?当人与机器的界线越来越模糊,人的独特之处是什么,存在的意义是什么?
读这部剧,一方面是知道了更多的历史细节。Neil Postman在书里援引了很多史料支持自己的观点,中学课堂上的哥白尼,开普勒,伽利略被描述为当时的勇士,勇于用科学挑战教会权威。但他们阐述自己的发现都是十分谨慎的,他们认为对自然规律的探索,本质上还是宗教探索,是在发现上帝创作下的谜底。伽利略认为triangles, quadrangles, circles, spheres, cones, pyramids, and other mathematical figures是God’s alphabet. 笛卡尔的 law of the immutability of motion,也是从immutability of god推演而来。
但更重要的,是用新的视角去审视已知的历史和现在。传统视角中我们用工具对历史进行阶段划分——石器时代,青铜时代,铁器时代……Neil Postman根据技术在人类社会中的地位划分——tool-using cultures, technocracies, technopolies.
他从information的视角分析social institutions如何实施information control,新技术如何带来信息过载让传统的information control失效,更新的技术如何控制新技术带来的信息过载(但不过是扬汤止沸)。在这个框架下理解学校,家庭,政党,宗教……都是具有information control功能的机构。比如学校通过课程设置,告诉社会一个受教育的人应该经受怎样的训练,不应该学习怎样的知识(一般学校里不会教占星术),比如家庭中的成年人向孩子过滤不合适的信息。技术到来冲破传统的防守,人们又用新的技术实行控制,甚至用新技术转移人类社会中的本质问题(社会不公不是开发技术就可以解决的)。官僚体系广义上就是管理信息的新设计,它规定一项决策的做出,只和A,B,C信息有关。专家是另一种发明,人们通过专家寻求过滤后的,提纯后的信息甚至现成解决方案,以至于在高度技术化的社会,我们在每个领域都能看见专家——教你升职加薪,教你谈恋爱,教你生育,教你过好一生……
随着人们从tool-sing cultures进入technopolies,技术一开始只是帮助人们完成任务的工具,后来开始贬低不能被技术同化的信仰系统。慢慢地不是人类定义技术,而是技术定义人类。不能被量化的东西被认为是不重要的。人们宁可相信性格测试也不愿意相信相处间形成的印象。人们向电脑看齐,追求更加高效,更加理性。
最后Neil Postman开出药方。个人要be a loving resistance fighter。不忘人类的美好价值,不要不加审视让技术入侵,铭记技术进步不等同于社会进步。社会要做的,是提供完善人性的教育,而不是培养技能的服务于技术社会的人力资源。我们需要真正学习哲学,历史,艺术,语言学……感知古今中外,登高望远,才不会被任意裹挟。
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