快手快脚地打扫了个干净。

做好这些事，桂枝便与那年轻人作别，年轻人不住地向她道谢。桂枝看着他苍白的脸色，却只是叹了口气，觉得真是难为了他。

说来原本也是极尊贵的人，当了好些年的太子，后来虽然被废，却也被封了王爵，享着安稳的富贵，不知怎么地就岔了心思，谋反不成倒被贬成了庶人，远远地发配了才罢。听说他虽然大逆不道，皇帝却还是宽仁，仅仅判了他流徙，衣食供给也并不为难他，只是加派了兵士严密地监视而已。

桂枝并不觉得这样有什么不好，她以前也不是没见过被罚流配的人，里面不乏衣不蔽体的惨状，如他这般已是难得的幸运，何况当今天子年轻有为是连桂枝这样的村妇也知道的事。在她们看来，这个叫李元沛的人想谋害圣明天子，却只落了个流放黔州，实在是便宜了他。

初时桂枝并不喜欢这个意图不轨的人，不过当时她新婚不久，夫婿吴六便被调来看守李元沛，她便跟着来此地安家。原以为她与这个人无甚交集，谁知李元沛当时水土不服，来黔州不过两个月，却已大病了三次，最后竟让桂枝与他打上了交道。

有次他实在病得沉了，却偏偏碰上医士不在，无人诊治。桂枝的父亲年轻时倒是也行过医，桂枝从小跟着父亲出诊，看得多了，便也懂了一点医术。吴六便死马当作活马医，让她去瞧瞧。

桂枝拗不过丈夫，只得不甘不愿地跟了来。李元沛当时高热不止，脸红得跟煮熟的螃蟹似的。桂枝一摸他的额头，只觉烫得吓人，她忙让吴六从井里打来凉水为他冷敷。她正绞了帕子擦着他的额头，李元沛却忽然抓住了她的手。

桂枝脸皮薄，又羞又急，只觉得这个人不但是个叛逆，还是个色鬼。她硬是从他的手里挣脱了出来，正想开骂，却听见他急切的呓语：“素……素……”

桂枝没听清楚，坐在旁边琢磨了半天，他叫的是“苏苏”呢还是“叔叔”？

她和吴六两个人照顾了他一夜，总算让他的热度降了下